Ik haatte het om over menstruatie te praten. Ik ben zo blij dat mijn kinderen anders zijn.

De geheimhouding en schaamte uit onze kindertijd lijken de tieners en tieners van vandaag te hebben gemist.

Toen ik mijn eerste kreeg periode , op Valentijnsdag in groep 7 in 1997 kon ik er niemand over vertellen. Ik had moeite om zelfs maar woorden als ‘pad’ en ‘bloed’ uit mijn mond te krijgen als ik met iemand anders dan mijn moeder praatte. Ze bereidde me er goed op voor en moedigde open gesprekken aan, maar door de bredere boodschap uit de samenleving voelde ik me meer een heks in Salem dan een meisje dat een normale gebeurtenis meemaakte. Ik was woedend toen mijn moeder het aan mijn vader vertelde, want nu hij wist het. Ik herinner me levendig mijn beste vriendin, die bijna een jaar jonger is dan ik, die me doorspekte met vragen over deze nieuwe – en voor haar opwindende – verandering in mijn leven. Ik klapte dicht. Wij gingen hier niet over praten. Ik heb me bijna een week lang opgekruld met een verwarmingskussen en een boek van Danielle Steel en heb de wereld buitengesloten.

Een deel van mijn schaamte kwam, denk ik, voort uit de gedempte toon die vaak werd gebruikt om over de heel normale menstruatie te praten. Mijn eigen moeder werd niet ongesteld vanwege een hysterectomie na de geboorte van mijn jongere tweelingbroers, en oudere neven en nichten spraken over de gebeurtenis in zijgesprekken terwijl ze veelbetekenende wenkbrauwen naar elkaar optrokken. Zelfs reclames voor menstruatie en tampons gebruikten een verdacht kleine hoeveelheid blauwe vloeistof die totaal geen verband leek te houden met de pijnlijke stortvloed waarmee ik nu te maken kreeg. Zelfs verwijzingen in fictie en films werden verwoord in vage termen als ‘maandelijkse tijd’ of ‘vrouwelijke manier van doen’ of zelfs ‘Het geschenk van Moeder Natuur’. Eerlijk gezegd duurde het tot de universiteit voordat ik een pakje tampons kon kopen terwijl ik oogcontact maakte.

Maar blijkbaar is het nu allemaal anders.

Als ouder van twee meisjes merkte ik een verschuiving in de periodegesprek vroeg . Mijn meisjes zagen dat ik ongesteld werd, en we spraken erover. Mijn oudste dochter, in de vierde klas, begon me te vertellen over iets oudere vrienden met menstruatie of commentaar op reclames en producten in winkels. Meisjes worden ongesteld jongere leeftijden nu , dus ze kende veel meisjes die al menstrueerden.

Ze bespraken het zelfs met hun broers en vader, op dezelfde manier waarop ze hoofdpijn of een papiersnede zouden bespreken. Het leek voor hen gewoon een ander onderdeel van het leven. Toen ik een leeftijdsadequaat kreeg geïllustreerde gids voor lichamen , mijn dochter heeft het samen met haar broer en haar vrienden doorgenomen. Ik zou het onder mijn matras hebben verstopt, maar het staat gewoon op onze boekenplank.

Het is ook niet alleen mijn huishouden. Tijdens een recente PTO-bijeenkomst voor onze basisschool vroeg een groep leerlingen van het zesde leerjaar om wat tijd op de agenda om een ​​idee te presenteren. Ze wilden financiering en ruimte voor een kast met menstruatiespullen die in de buurt van de badkamer van de zesde klas zou worden geplaatst. Ze stonden zelfverzekerd voor een kamer vol ouders – en onze mannelijke directeur! – en openlijk sprak over datgene waar ik op hun leeftijd bang voor was geweest om er zelfs maar over te fluisteren.

Met toestemming van haar moeder vroeg ik een van die studenten naar hun besluit om te pleiten voor toegang tot menstruatieproducten. “Mijn vriendin en ik wisten niet precies hoe we het moesten presenteren, we kwamen gewoon op het idee omdat veel meisjes geen toegang hebben tot menstruatieproducten en producten voor basishygiëne”, vertelde ze me. Hun zorg was zowel voor de kinderen die onverwacht ongesteld worden op school als voor degenen die geen maandverband en tampons kunnen betalen. Ze zei dat de meeste van haar vrienden zich op hun gemak voelen bij het praten over menstruatie, maar dat ze nog steeds momenten hebben waarop ze zich schamen, ook al weten ze dat het maar bij het leven hoort. Het hebben van een kast waar iedereen toegang toe heeft, lost dat probleem op.

En ze heeft gelijk. Volgens de Wereldbank kunnen ongeveer 500 miljoen mensen wereldwijd de benodigdheden die ze elke maand nodig hebben niet betalen. Terwijl mijn familie opgroeide was het financieel veilig, maar het zou voor de 14-jarige een zalf zijn geweest om een ​​maandverband te kunnen pakken zonder een ongemakkelijk gesprek met de knorrige oude schoolverpleegster. Ik bewonder de moed van deze kinderen om gewoon te pleiten voor wat studenten nodig hebben, zonder schaamte.

Als ik terugdenk aan mijn eigen adolescentie, zou ik zo’n gezondere relatie met mijn lichaam hebben gehad als deze gesprekken regelmatiger aan het licht waren gebracht. Ik zou me al lang vóór mijn late twintiger jaren hebben gerealiseerd dat ik dat had gedaan PCOS en dat mijn menstruatie niet als ‘normaal’ werd beschouwd. Ik kan niet terug in de tijd gaan en mijn zelfvertrouwen op de middelbare school meer zelfvertrouwen geven, maar ik ben erg dankbaar dat hun ervaring voor mijn meisjes al heel anders lijkt - en veel positiever.

Meg St-Esprit, M.Ed., is een journalist en essayist gevestigd in Pittsburgh, PA. Ze is moeder van vier kinderen via adoptie en een tweelingmoeder. Ze schrijft graag over ouderschap, onderwijs, trends en de algemene hilariteit van het opvoeden van kleine mensen.

Deel Het Met Je Vrienden: