Ik ben een voormalig Miss America-deelnemer - hier zijn mijn gedachten over zijn erfenis

Julia Meslener voor Scary Mommy en Jenny Dettrick/Araya Doheny/ Dimitris66/Getty

Miss Amerika is niet perfect. Ze is een mens. En zoals alle mensen, evolueert ze. Ze valt, ze struikelt, en zoals elke sterke vrouw staat ze weer op.

Op woensdag 8 september vierde de Miss America Organization haar 100-jarig bestaan. U leest het goed: 100 jaar voor altijd vormgeven aan de Amerikaanse cultuur en het leven.

Ten goede of ten kwade heeft Miss America de schoonheidsnormen veranderd en uitgedaagd. Eerst als een controversiële badpakwedstrijd op de promenade van Atlantic City en nu, in zijn huidige vorm, een programma dat elk jaar toegang geeft tot meer dan $ 5 miljoen dollar aan beurzen aan vrouwen in het hele land. En ondanks De twijfels van John Oliver , blijft het Miss America-programma een van de beste aanbieders van beurzen voor vrouwen en meisjes in de Verenigde Staten.

Miss America-concurrenten zijn succesvol. Het zijn artsen, advocaten, leraren, verpleegsters, veteranen en gekozen functionarissen. Wat nog belangrijker is, de concurrenten van de organisatie die deelnemen aan lokale en staatscompetities bereiken grootsheid in hun vakgebied.

Dat gezegd hebbende, ondanks de erfenis van de organisatie om vrouwen te promoten, heeft de geschiedenis van Miss America sinds haar oprichting een achtbaan van vreugdevolle hoogtepunten en angstaanjagende dieptepunten:

Hoog:

De optocht begon als een wedstrijd voor moderne badmode in een stad waar de strandcode vrouwen verbood hun knieën te laten zien. Dus toen Margaret Gorman, de eerste Miss America, was gekroond , was haar controversiële kleding een progressieve weergave van de nieuwe moderne Amerikaanse vrouw.

1921: Full-length foto van Margaret Gorman uit Washington D.C. glimlachend, met een grote Statue of Liberty-kroon en een gestreepte cape, als de eerste Miss America. Hulton Archief/Getty

Laag:

Van 1941-1967 was Lenora Slaughter de baas. Haar strikte regels, waaronder regel nummer zeven, die verklaarde dat de deelnemers van een goede gezondheid en van het blanke ras moeten zijn — leidde tot tientallen jaren van racistische normen die de concurrentie beperkten.

Hoog:

De Miss America-verkiezing introduceert beurzen aan de organisatie in 1945, wat de organisatie mettertijd hielp om de grootste aanbieder van onderwijsbeurzen voor vrouwen in het land te worden.

Laag:

Zoals we worden herinnerd door Amerikaanse ervaring , Pas in 1970 won een zwarte vrouw, Iowa's Cheryl Brown, een staatstitel en bereikte Atlantic City als deelnemer. En het zou nog anderhalf decennium duren voordat een zwarte vrouw - Vanessa Williams in 1984 - de titel van Miss America zou dragen. Haar titel zou van korte duur zijn: later dat jaar werd Willams gedwongen haar kroon op te geven nadat naaktfoto's, die lang voor de optocht waren gemaakt, werden tegen haar wil gepubliceerd .

similac check online terugroepactie

Hoog:

Miss Amerika introduceert het concept van een nationaal platform in 1989, dat vrouwen en meisjes aanmoedigt om te pleiten voor een gemeenschapsdoel tijdens hun dienstjaar. Dit verschuift voor altijd de perceptie van Miss America van een publieke figuur naar een missiegedreven pleitbezorger.

Laag:

In de nasleep van het #MeToo-tijdperk komen de CEO en de raad van bestuur van Miss America onder vuur te liggen vanwege hun mishandeling van gerechtigden.

Zoals je kunt zien, is het verleden van Miss America een lappendeken van progressieve overwinningen en betreurenswaardige tegenslagen. Maar ondanks de beproevingen ben ik voor altijd dankbaar voor mijn ervaring met het concurreren in het systeem.

Laat me duidelijk zijn: als kind zag ik mezelf nooit als een spreekwoordelijke schoonheidskoningin. Mijn eerste herinnering aan de optocht was zelfs het kijken naar het interview van Miss America 2004 Ericka Dunlap met Oprah, kort nadat ze de titel had gewonnen. Als je een popcultuurliefhebber bent, zul je haar herinneren als de koningin met de meest uitbundige winnende reactie.

Toen ik naar het interview keek, zag ik haar, een zwarte vrouw met een rijke mahonie huid, en ik zag mezelf.

Optocht opmerking: Destijds was Ericka de eerste Afro-Amerikaan die tot Miss Florida werd gekroond in de 81-jarige geschiedenis van de optochten en helaas is hij tot op de dag van vandaag de enige Afro-Amerikaan die de staat vertegenwoordigt.

Hoe dan ook, hoewel ik een deel van mezelf herkende in Ericka, kon ik me nog steeds niet voorstellen dat ik haar sprankelende kroon droeg. Ik zag het niet omdat ik mezelf niet zo mooi vond en ten tweede dacht ik dat de verkiezing precies dat was: een schoonheidswedstrijd op tv.

Het zou een aantal jaren duren voordat ik in staat was om met die denkwijze te breken, de moed te vinden en het perspectief te krijgen dat ik nodig had om de optochtwereld een tweede blik te geven.

luiers online goedkoop

Maar nadat ik de moed had verzameld om deel te nemen aan een Miss America-competitie op de universiteit, leerde ik al snel dat Miss America boven alles een competitie is tegen je beste zelf.

ik heb eerder geschreven over mijn verkiezingsreis . Maar aangezien het Miss America-programma zijn honderdjarig bestaan ​​heeft bereikt, denk ik dat het een geschikt moment is om opnieuw de echte waarde te delen die de competitie me bood. Het was niet alleen een middel om vertrouwen te krijgen in mijn fysieke verschijning of plankenkoorts te overwinnen: het gaf me de kans om mijn stem te vinden.

Met dank aan Sophia Fifner

Miss America daagde me uit om niet alleen kritisch na te denken over de actualiteit, maar ook om actief te lobbyen en community-gedreven oplossingen te vinden. Het bood me een platform om mijn stem te bezitten en een podium om mijn visie te verwoorden op zaken als empowerment van vrouwen (zelfs voordat #bodypositivity een ding was), financiële geletterdheid en zelfrespect. Het gaf me de tools en het stappenplan om mijn levenslange passie voor anderen dienen door middel van filantropie .

Maar ondanks al zijn geweldige goede dingen, zou ik gek zijn om het slechte dat ik heb meegemaakt niet te erkennen. Ik kreeg meerdere keren te horen dat mijn neus te breed was, mijn lichaam te rond en dat mijn haar niet de schoonheidskoningin was.

Sommigen lezen misschien de feedback die ik heb ontvangen en denken: waarom zou ze in vredesnaam meedoen?

mogen baby's appels eten

Maar elke zwarte die in Amerika woont, weet dat er in dit land geen systeem of structuur is waar geen raciale barrières aanwezig zijn. En eerlijk gezegd heeft het Miss America-systeem me als jonge vrouw blootgesteld aan de waarheid van Amerika: een complexe, groeiende, empathische, levende, uitgedaagde, bange, slimme, met kansen gevulde en ontsierde ziel.

Dus, als zwarte vrouw, stelde Miss America me bloot aan het leven. En nogmaals, ik zeg niet dat de raciale of bevooroordeelde feedback goed of juist was. Ik zeg dat de feedback en raciale stijlfiguren een realiteit zijn binnen elke structuur van het Amerikaanse leven.

Met dank aan Rick Martinez

Ik bevind me als een persoon die in het midden van de ontwaking van ons land zit. Daarmee bedoel ik dat ik naar de kerk ga met leden die doodsbang zijn voor Critical Race Theory en woorden als intersectionele gendergelijkheid - en de volgende dag zit ik aan een (virtueel) rondetafelgesprek van individuen die geloven dat het land niet genoeg doet om een ​​van de bovengenoemde problemen te erkennen.

Ik erken dat, voor sommigen, mijn steun aan het Miss America-systeem kan worden gezien alsof ik mijn vlag niet stevig genoeg in de richting van sociale rechtvaardigheid plant. Voor anderen kan mijn erkenning van het tumultueuze verleden van Miss America worden geïnterpreteerd als te kritisch zijn over een gewaardeerde culturele instelling. Naar mij? Dat is het mooie van Amerika. We rekken ons uit, we groeien en vaak zetten we stappen achteruit, maar het zijn die achterwaartse stappen die ons uiteindelijk in staat stellen te leren en vooruitgang te boeken.

Miss Amerika is Amerika. Ze is genuanceerd en gecompliceerd op elke positieve en uitdagende manier waarop ons land is. Miss America is een spiegel van hoe ons land grootheid definieert.

Met dank aan Rick Martinez

Ik ben enthousiast over de vorderingen die de Miss America-organisatie de afgelopen jaren heeft gemaakt. Sinds het ouder worden uit het systeem, heeft Miss America drie gekleurde vrouwen gekroond, haar toewijding aan talent, service en belangenbehartiging vernieuwd en moedig stappen ondernomen om lichaamspositiviteit te omarmen. Hoewel er nog meer werk aan de winkel is, valt er bij elk van deze recente inspanningen veel te vieren. In veel opzichten echo ik het gevoel van Vanessa Williams-Miss America 1984. Ze schreef: Voor beter of slechter, Miss America zal altijd een deel van mij zijn. Het definieert mij niet, maar het zal altijd een deel van mijn verhaal blijven.

Miss America liet me kennismaken met Amerika. Ze heeft me geholpen om bruggen van begrip te bouwen en, zoals elke organisatie met een geschiedenis, heeft ze me geholpen te begrijpen dat verandering soms generaties duurt.

Gefeliciteerd met je verjaardag, juffrouw Amerika. Proost op 100 jaar, en hier is op 100 meer.

Deel Het Met Je Vrienden: