Hoe Felicity Huffman van een herkenbare moeder naar een toelatingsschandaal ging

Enge mama en JOSEPH PREZIOSO/AFP/Getty

In maart 2019 onthulden federale openbare aanklagers in Boston strafrechtelijke aanklachten tegen tientallen rijke ouders en beschuldigden hen ervan samen te werken met een corrupte universiteitsadviseur om te liegen, bedriegen en de weg naar de universiteit van hun kinderen te stelen.

Actrice Felicity Huffman was een van die ouders, en ze pleitte snel schuldig aan fraude en gaf toe dat ze Rick Singer had betaald om een ​​testbegeleider de verkeerde antwoorden van haar dochter op de SAT te laten repareren nadat de tiener het examen had afgelegd.

Er was een flinke dosis leedvermaak toen beroemdheden en CEO's voor een rechter werden gesleept. O, wat waren de rijken en machtigen gevallen.

Maar wat Huffman ertoe dreef om het te doen, kan voor veel andere, gezagsgetrouwe ouders dicht bij huis komen: onzekerheid. Zelfs terwijl ze de uitdrukking goed genoeg moeder op mokken sloeg die op haar oude ouderschapswebsite werden verkocht, twijfelde Huffman voortdurend aan haar eigen capaciteiten. Ze vroeg om suggesties van vrienden. Ze zocht advies bij allerlei deskundigen, waaronder, noodlottig, een bepaalde studieadviseur.

hoe amygdala te verkleinen

***

Op een fotogenieke dag eind augustus 2017 zat Felicity Huffman met haar laptop in haar rood omzoomde huis in Craftsman-stijl in de Hollywood Hills.

Ze kroop bij Singer om de vooruitzichten van haar oudste dochter Sophia te bespreken. Ooit de gretige student, typte Huffman aantekeningen:

*Controleer de uitkomst van de SAT–15 grand

*zet een surveillant bij haar in de kamer en ze krijgt de antwoorden die ze nodig heeft (...) Aan het einde van de test zorgt de surveillant ervoor.

*75 grand guy zal de scores perfect maken

Huffman had wat leek op een verhalenboekleven: een enorm succesvolle carrière met filmrollen en televisieseries zoals Desperate Housewives en Amerikaanse misdaad ; een decennialang, liefdevol huwelijk met collega-acteur William H. Macy; en twee nederige, vriendelijke, goed aangepaste kinderen. Sophia was geïnteresseerd in de podiumkunsten en Georgia was een ruiter met een passie voor politiek.

Ze aten regelmatig samen en speelden roos en doorn, waarin iedereen het hoogtepunt (roos) en dieptepunt (doorn) van hun dagen deelt. Huffman creëerde uitgebreide spookachtige scènes voor Halloween en ontwierp volledige familiegames om de vlag te veroveren. Macy speelde de ukelele. Ze gingen regelmatig op vakantie naar Colorado.

Maar het moederschap verbijsterde Huffman. Ze hield enorm veel van haar dochters en genoot ervan om tijd met hen door te brengen, maar had moeite om het gevoel te krijgen dat ze goed genoeg was, hield zichzelf op tegen andere moeders en maakte zich zelfs zorgen over het plannen van gezinsvakanties die zowel zo ontspannend als verrijkend waren als ze dacht dat ze waren. zou moeten zijn.

Ik vond het moederschap van mijn twee kinderen beangstigend, vervreemdend, eenzaam en meedogenloos moeilijk, schreef ze op haar ouderschapsblog: Wat het meisje?

Huffman was gelanceerd Wat het meisje? enkele jaren eerder, met de bedoeling dat het een soort virtueel aanrecht zou worden waar moeders tips uitwisselden en hun frustraties luchtten. Forbes beschreef het als een van de honderd beste blogs voor vrouwen. De site verkocht memorabilia met een mama-thema met pittige slogans als Rustend moedergezicht en Maak je eigen verdomde sandwich.

Ze kwam kwetsbaar en eerlijk over in haar columns en adviseerde ouders om hun kinderen te empoweren door ze te laten struikelen en dingen voor zichzelf te doen. Maar, gaf ze toe, het is moeilijk om ze te laten falen.

De website was een kans voor Huffman om fans aan te spreken die met haar te maken hadden Desperate Housewives karakter, en het vertegenwoordigde ook een uitbreiding van haar jarenlange zoektocht naar input van mensen die ze beter toegerust achtte in dit hele opvoedingsgebeuren.

Zes jaar lang, te beginnen in 2012, ontmoetten Huffman en Macy Wendy Mogel, een psycholoog en bestsellerauteur die sprak over het opvoeden van zelfredzame, minder uitdagende, waarderende kinderen in een nerveuze wereld en werd vereerd in sommige LA-kringen. Huffman ging ooit in een roes naar Mogel over het plannen van zomervakanties.

Ik ging in haar kantoor zitten en stortte mijn plannen, doelstellingen en angsten voor de zomer uit, en ook mijn tekortkomingen als de verantwoordelijke persoon, herinnerde ze zich.

***

Singer werd sterk aanbevolen door meerdere andere ouders en Huffman huurde de counselor in 2016 in voor Sophia.

Hij gaf docenten voor Sophia en begon haar kansen op toelating op bepaalde hogescholen te beoordelen. Huffman zou later zeggen dat hij binnen enkele maanden nadat hij met haar begon te werken een grimmig beeld schetste: Sophia kreeg op veel scholen te maken met stevige concurrentie, tegen anderen met veel sterkere banden dan alleen Hollywood-royalty's als ouders. Er waren atleten, legaten, kinderen wiens achternaam de bibliotheek en slaapzalen sierden, herinnerde ze zich dat hij zei. Hoewel een school een toelatingspercentage van 10% rapporteerde, herinnerde ze zich dat hij zei dat dat niet betekende dat Sophia een kans van 1 op 10 had om binnen te komen. Voor haar, een meisje zonder zulke banden en zeer slechte cijfers voor wiskunde, was het meer zoals één op de dertig of één op de vijftig.

Singer had Sophia al aangeraden om twee keer per week wiskunde bijles te krijgen. Maar, zei Huffman later, Singer waarschuwde dat het niet genoeg was.

Huffman was te zwaar gaan vertrouwen op Singer als belangrijkste bron van begeleiding.

Ik voelde een urgentie die leidde tot een gevoel van paniek dat er een enorm obstakel was dat in het belang van mijn dochter moest worden opgelost, zei Huffman later.

Toen Sophia in september aan haar cruciale juniorjaar begon, leidden de reguliere evenementen (voor Hollywood) het gezin af: pre- en post-Emmy-feesten en diners, terwijl Huffman en Macy werden genomineerd voor de tv-awards, zij voor Amerikaanse misdaad en hij voor de rol van Frank Gallagher in de Showtime-hit Schaamteloos .

Toen was het terug naar de realiteit en de dreigende SAT.

Huffman piekerde nog steeds over het duistere aanbod van Singer van eind augustus om de uitkomst van de SAT te controleren. Ze nam de juridische aanbeveling van Singer over om Sophia aan het begin van haar eerste jaar in te schrijven bij een andere wiskundeleraar.

Beetje bij beetje begon het op zijn plaats te vallen.

Op 1 december vloog Singer's testbegeleider Mark Riddell naar L.A. De volgende ochtend reed Huffman Sophia de vijf kilometer naar de West Hollywood College Preparatory School. Uit de doodlopende weg, de heuvel af met panoramisch uitzicht op de skyline van LA, voorbij die haarspeldbocht en weelderige eucalyptus-, platanen- en eikenbomen. Al snel passeerde de auto een levendig commercieel district met yogastudio's, ramenrestaurants, fro-yo-winkels, hotels en filmreclameborden.

Sophia vroeg of ze na de test iets mochten trakteren, een ijsje halen om het te vieren.

Huffman stemde toe, maar haar hoofd tollen. Haar morele kompas richtte zich even op, zelfs toen haar GPS haar naar de corrupte testlocatie wees. Ze wist dat wat ze deed verkeerd was.

Draai je om, draai je om, draai je maar om, zei ze tegen zichzelf. Dat deed ze niet.

Dit essay is een aangepast fragment uit: ONAANVAARDBAAR: Privilege, Deceit and the Making of the College Admissions Scandal , door Melissa Korn en Jennifer Levitz.

Deel Het Met Je Vrienden: