Fuck it, eet elke dag ijs

Ik raad het ten sterkste aan.

Elke weekdag tussen 18.30 en 19.00 uur kom ik thuis van mijn werk en geef ik mijn kinderen nagerecht . Tegen die tijd is de oppas klaar met eten en baden. De kinderen hebben hun pyjama aan, hun krullende haar is vochtig en hun huid is bedauwd met lotion. Ze komen rennen als ze het kraken van de voordeur horen, opgewonden door mijn komst en de belofte van snoep. Na een vrolijk welkom serveer ik ze een klein schepje ijsje en we zitten aan de keukentafel en praten over onze dagen.

Dit avondritueel begon vanwege dat van mijn zoon voedsel allergie . We ontdekten zijn reactie op zuivel toen hij nog maar drie maanden oud was. Mijn zwangerschapsverlof liep ten einde en omdat ik bang was dat ik op het werk niet genoeg zou kunnen kolven, probeerde ik een fles kunstvoeding bij hem. Kort daarna was zijn kleine lijfje bedekt met rode vlekken. Zijn ei-allergie kwam een ​​paar maanden later naar voren.

Onze kinderarts suggereerde vaak dat hij uiteindelijk over zijn allergieën heen zou groeien. Maar acht jaar later liep mijn zoon nog steeds de meerderheid van de voedseltradities uit zijn kindertijd mis: cake en pizza op letterlijk elk verjaardagsfeestje, macaroni en kaas, donuts, Girl Scout-koekjes, Halloween-snoepjes, Thanksgiving-taart. Er kwam geen einde aan de lijst.

Uit eten gaan werd een bron van angst, vooral toen hij jonger was en niet kon communiceren hoe hij zich voelde totdat het te laat was. In restaurants ondervroeg ik de server over elk item op het menu. Zelfs frietjes kunnen besmet zijn met boter of parmezaanse kaas. Desserts waren meestal geen voorgerecht, afgezien van een enkele fruitsorbet. Toen ons eten arriveerde, zag ik hoe mijn zoon zijn eerste paar happen nam, wachtend op de veelbetekenende blik van paniek in zijn ogen. ‘Mama, ik voel me niet lekker.’ Deze zin betekende dat de maaltijd voorbij was, gedoemd door een over het hoofd gezien ingrediënt of onbewuste kruisbesmetting. Ik haastte me om de rekening betaald te krijgen voordat hij begon te zwellen, te braken of te piepen.

Voor mijn zoon veranderden zijn voedselallergieën speciale gelegenheden in een veld van culinaire landmijnen. Hij bracht elk feest en familiefeest door met het eten van een aparte maaltijd die ik voor hem had ingepakt, omdat hij niet volledig kon deelnemen aan een gemeenschappelijke ervaring. Ik zorgde ervoor dat hij vol en veilig was, maar ik kon hem niet beschermen tegen het gevoel dat hij een buitenstaander was.

Dus liet ik hem veganistisch ijs eten. Elke avond één schepje in een blauw schaaltje. Het bleek dat de niet-zuivelopties aanzienlijk waren verbeterd sinds ik ze voor het laatst had geprobeerd, toen mijn beste jeugdvriend veganist werd. Destijds hadden we het geluk een paar diepvries-gebrande pinten Soy Delicious te vinden in het bevroren gangpad van onze plaatselijke ShopRite. Nu waren veganistische lekkernijen een groeiende categorie met trendy verpakkingen en exotische smaken. Haverachtig gezouten karamel. Van Leuwan's Pindakaas Honingraat.

Uiteindelijk bracht het dagelijkse dessertritueel mijn zoon zoveel vreugde dat het voelde als een waardige afweging voor alles wat hem werd ontzegd. Hij at goed, gezien zijn beperkingen, maar we hadden allebei nog steeds honger naar wat meer vreugde. Thuis een dessert eten was gemakkelijk en comfortabel, een tegengif voor de uitdagingen van eten in de buitenwereld.

Tegen de tijd dat mijn dochter, die geen voedselallergie heeft, oud genoeg werd om de routine van haar broer te begrijpen, was het te laat om mijn standpunt over het dessert te herzien. Ze was, zoals ze zeggen, ‘opa’ geworden. Als mijn eerste kind geen voedselallergie had gehad, denk ik niet dat ik zo relaxed zou zijn geweest over het dessert. Maar volgens mij is het perfect gelukt. Snoepjes zijn gewoon een onderdeel van het dagelijks leven geworden, een genot om van te genieten. Alles met mate, zoals mijn moeder altijd zei. Het was de ongeplande les die ik mijn kinderen leerde, één kom ijs tegelijk.

Sumitra Mattai is een in New York City gevestigde schrijver, textielontwerper en moeder van twee kinderen. Ze heeft een BFA in Textielontwerp van de Rhode Island School of Design en een MFA in Creatief Schrijven van The New School.

Deel Het Met Je Vrienden: