Triatleete Melissa Stockwell doet het voor alle moeders, inclusief zichzelf

'We geven onszelf niet genoeg krediet voor wat we kunnen doen', zegt de paralympiër.

De laatste keer dat ik met Paralympische triatleet Melissa Stockwell sprak, ze was aan het trainen voor de Spelen van Tokio met een gebroken rug en een gekneusd bekken. Artsen vertelden haar dat ze geluk had: de drie rugfracturen bevonden zich op ‘de beste plek’ en vereisten geen operatie. Toch had het fietsongeluk haar vermogen om te trainen ernstig aangetast. Dus toen ze uiteindelijk vijfde werd in Tokio, vierde ze feest ondanks dat ze geen medaille behaalde.

“Ik werd vandaag overmand door vreugde toen ik naar de finish rende”, ze tweette destijds. 'Ik had het gevoel dat ik de race had gewonnen en bij elke stap in het moment was gezogen.'

Iedereen die het verhaal van Stockwell kent – ​​haar vasthoudendheid en taaiheid, doorzettingsvermogen en dankbaarheid – was waarschijnlijk niet verrast door zo’n krachtige en gracieuze afwerking. Ze zijn waarschijnlijk ook niet verbaasd als ze weten dat ze op 1 september opnieuw zal deelnemen aan de Paralympische Spelen in Parijs.

Voordat Stockwell moeder van twee kinderen was (Dallas, 9 en Millie, 7) die in Colorado woonde, was ze eerste luitenant in de 1st Cavalry Division van het Amerikaanse leger. In 2004 werd haar linkerbeen boven de knie geamputeerd nadat een bermbom haar voertuig tegen een vangrail gooide, waardoor ze de eerste vrouwelijke soldaat was die een ledemaat verloor in de oorlog in Irak. Slechts vier jaar later was ze echter de eerste veteraan uit de Irak-oorlog die de Verenigde Staten vertegenwoordigde op de Paralympische Spelen in Peking, waar ze deelnam aan het zwemmen.

'Sport is voor iedereen een grote uitdaging, maar vooral voor iemand met een handicap', zegt ze over haar keuze om te concurreren. “Nadat ik een been had verloren, ontdekte ik dat ik nog steeds een atleet kon zijn, en niet alleen dat, ik zou een Paralympiër kunnen zijn, ik zou kunnen strijden op het grootste atletiekpodium ter wereld en een Team USA-uniform kunnen dragen. Als jong kind droomde ik ervan om naar de Olympische Spelen te gaan, en dat is uiteraard nooit gebeurd, dus het was alsof ik een tweede kans kreeg en wilde zien wat ik kon doen.

In 2016 keerde ze terug, dit keer als triatleet, en brons pakte in Rio. Parijs wordt haar vierde Paralympische Spelen, en nu ze volledig hersteld is van haar ongeval, is trainen iets makkelijker, maar nog steeds niet gemakkelijk met twee jonge kinderen.

'Het is een jongleeract', geeft Stockwell toe. “Vooral in de zomer. Schema's hangen vaak allemaal erg in de lucht. Zomerkampen zijn cruciaal. Maar wat doe je als kinderen ziek zijn? En dus zitten we zeker in hetzelfde schuitje als andere gezinnen met twee fulltime werkende ouders.”

Het jongleren is echter de moeite waard, niet alleen vanwege de diepe persoonlijke voldoening die Stockwell uit de concurrentie haalt, maar ook vanwege het voorbeeld dat ze denkt te geven aan haar kinderen en mede-ouders.

middelste namen van het land

'Mijn kinderen zijn nu oud genoeg, ze zien dat mama een doel heeft en groots droomt... en de hoop is dat ze dat zien en dat ze dat ooit zelf zullen doen', zegt ze. “Ik ben ook een trotse 44-jarige en trotse moeder van twee kinderen. Ik probeer naar buiten te komen en andere ouders te laten zien ‘jij kunt dit.’”

Anders dan in Tokio, toen de Covid-beperkingen betekenden dat geen vrienden en familie atleten als toeschouwers konden vergezellen, zal Stockwell dit jaar genieten van een hartelijk gejuichgedeelte, geleid door zoon Dallas en dochter Millie.

'Ze zijn zo opgewonden', zegt ze. “Ik weet niet of ze precies weten wat ze kunnen verwachten, hoe groot en hoe groots het gaat worden, maar ze weten dat ik hiervoor heb getraind.”

Haar andere grootste fans zijn medeleden van Team USA, en het gevoel is grotendeels wederzijds. Elke ochtend, legt ze uit, zij samen ontbijten en dan een dag gaan trainen. Het precieze regime varieert (“Ik denk dat het ouderschap ervoor zorgt dat je gewoon vloeiend moet zijn”), maar omvat meestal minstens drie uur hard trainen in het zwembad, in de sportschool en onderweg.

mooie zeldzame namen

“Ze zijn mijn tweede familie”, zegt ze liefdevol. “Ik breng zoveel tijd met ze door. Wij motiveren elkaar. Wij duwen elkaar. We zijn er voor elkaars ups en downs. We willen allemaal dat elkaar slaagt. We bereiken die startlijn en we willen winnen, maar ik ben echt blij voor mijn teamgenoten als zij het ook goed doen.”

Maar uiteindelijk is Stockwell dat niet zojuist zwemmen, fietsen en hardlopen voor haar familie, of haar team, of zelfs haar land.

'Eerlijk gezegd wil ik mezelf bewijzen dat ik dat nog steeds kan en dat ik nog steeds met de jongeren op pad kan gaan', zegt ze. “En dan, als dat iemand anders inspireert dat zij het ook kunnen doen, is dat best geweldig.

“Ik denk dat wij [moeders] onszelf niet genoeg krediet geven voor wat we kunnen doen. Ik denk dat een ouder, een moeder, vaak zal zeggen: ‘O, daar kan ik onmogelijk de tijd voor hebben. Maar je vindt op de dag tijd voor wat jouw kopje vult en jou jou maakt. Je kunt het... en ik denk eerlijk gezegd dat het je een betere ouder maakt.'

Deel Het Met Je Vrienden: