Waarom college buiten bereik is voor de middenklasse

Liderina / Getty Images

We hebben onlangs de gratis aanvraag voor federale studentenhulp (of FAFSA) ingevuld voor het eerste studiejaar van onze dochter. Praten over een ontmoedigend moment in het ouderschap.

Maar toen het antwoord op onze sollicitatie binnenkwam, werden al mijn nostalgische, hoe-zijn-we-zo-snel-hier-gedachten vervangen door: Uhhh, ze denken dat we kunnen betalen WAT?!

Onze EFC-verwachte gezinsbijdrage waarvan de FAFSA ons vertelt dat we uit eigen zak moeten kunnen betalen nadat alle federale leningen waarvoor we in aanmerking komen, zijn verantwoord, is $ 9.000.

Negen. Duizend. Dollars. Gedurende één schooljaar.

Mijn man en ik zitten stevig in het midden van de middenklasse. Mijn man heeft ons hele huwelijk fulltime gewerkt, terwijl ik parttime heb gewerkt sinds we ons gezin begonnen. We zijn nog nooit in de buurt van zes cijfers gekomen en hebben in gebieden met verschillende kosten van levensonderhoud gewoond.

We hebben altijd genoeg verdiend om onze rekeningen te betalen met een beetje overschot. In de afgelopen jaren hebben we onze tien jaar oude auto's afbetaald. We hebben gelukkig geen creditcardschuld. We hebben een bescheiden bedrag in de 401K van mijn man gestoken, maar we hebben niet zoveel opgebouwd als financiële experts adviseren.

goedkope pampers luiers

We hebben vrijwel geen collegegeld voor onze drie kinderen. We hebben een paar jaar geleden de schoolleningen van mijn man afbetaald, maar ik heb nog steeds tienduizenden dollars aan eigen studieleningen om af te betalen.

Ik zou graag willen dat de FAFSA-mensen naar mijn huis komen, ons budget doornemen en me vertellen waar ze een extra $ 9.000 kunnen vinden.

Dit scenario is bekend bij veel gezinnen uit de middenklasse. Het kwam me zelfs bekend voor, want mijn ouders hebben twintig jaar geleden hetzelfde meegemaakt. (Dat is hoe ik eindigde met zoveel studieleningen.)

Toen ik jong was, was mijn moeder een thuisblijvende moeder met een kinderdagverblijf bij ons thuis, en mijn vader was een maatschappelijk werker - geen situatie met een hoog inkomen. Mijn moeder begon op 36-jarige leeftijd aan de verpleegschool en tegen de tijd dat ik op de middelbare school zat, werkte ze als verloskundige. We werden een gezin met twee inkomens, net op tijd voor mij om financiële steun voor de universiteit aan te vragen.

Ik geef van tevoren toe dat we enkele naïeve fouten hebben gemaakt als het op de universiteit aankwam. Ik koos ervoor om naar een kleine privéschool te gaan die ver weg was. Ik was altijd een geweldige leerling geweest en mijn ouders wilden dat ik naar school kon waar ik wilde. We wisten dat de universiteit duur was, maar hebben de verschillen in kosten tussen scholen niet erg grondig onderzocht. Dat was onze eerste fout.

Omdat mijn ouders niet veel geld hadden verdiend toen ik opgroeide (ik herinner me dat ik op een gegeven moment overheidskaas at), hadden ze geen collegegeld voor ons, kinderen. En omdat ze tegen de tijd dat ik afstudeerde een solide middenklasse-inkomen verdienden, kwamen we niet in aanmerking voor veel financiële steun.

Ik kreeg wat beurzen, een paar kleine beurzen en wat federale leningen, maar het was nog lang niet genoeg om de kosten van collegegeld, kost en inwoning te dekken en het halve land door te reizen. Dus hebben we onderhandse leningen afgesloten. Dat was onze tweede fout.

oregano-olie voor uti

Ik studeerde cum laude af en werd . . . wacht het af. . . een leraar. Derde fout. In die tijd was het startsalaris voor een leraar in het kleine stadje in Iowa waar ik mijn studentenonderwijs gaf $ 19.000 per jaar. Mijn afbetaling van mijn studielening zou $ 400 per maand zijn. Er was geen manier om die wiskunde uit te werken, maar ik kon er op dat moment niets aan doen.

Twintig jaar later, Ik ben getrouwd en heb drie kinderen . Ik heb parttime gewerkt als leraar, tutor of schrijver sinds onze kinderen baby's waren. En ik ben nog steeds niet eens in de buurt van het afbetalen van mijn studieleningen.

Net als mijn ouders zijn mijn man en ik de afgelopen twee jaar net wat meer geld gaan verdienen, net op tijd om de FAFSA voor onze dochter in te vullen. En hoewel ik nu zoveel meer weet en veel van de fouten die mijn ouders en ik hebben gemaakt kan vermijden, voelt het nog steeds frustrerend om in deze tussenruimte te zijn.

gevoeligheidsformule van de keuze van de ouder

De verwachte gezinsbijdrage van de FAFSA houdt geen rekening met de hoofddeksels en beugels die mijn jongste dit jaar moet beginnen om zijn slechte kruisbeet te corrigeren. Er wordt geen rekening gehouden met de jaren waarin we niet zoveel verdienden en niet veel konden besparen. Het houdt niet in dat een van onze twee afbetaalde auto's duizenden dollars aan reparaties nodig heeft of dat hij binnenkort zal sterven.

Als we veel slechter af waren, zouden we voor subsidies in aanmerking komen. Als we veel beter af waren, zouden we de school uit eigen zak of met 529 spaargeld kunnen betalen. In plaats daarvan zitten we vast in het midden met een algoritme voor financiële hulp dat ervan uitgaat dat we duizenden dollars hebben die we eigenlijk niet hebben.

Onze dochter gaat naar een openbare school, dus we kijken niet eens naar buitensporig collegegeld. Maar de collegekosten zijn hoog, zelfs aan openbare universiteiten. Boeken alleen zijn belachelijk duur, zoals we hebben geleerd van de community college-lessen die ze tijdens de middelbare school heeft gevolgd. (Side rant: waarom kost een basisalgebra-leerboek met een online code $ 200, terwijl de basisalgebra in honderden jaren niet is veranderd en de Khan Academy gratis online algebra-lessen heeft? Het is gekmakend.)

Ik wil niet klinken alsof ik ongelukkig ben met het feit dat ik middenklasse ben. Ik ben dankbaar dat mijn man en ik allebei kunnen werken en we hebben geen moeite om de basis te betalen . Ja, we kunnen hier en daar bezuinigen en sparen, en dat zullen we ook doen. Ja, mijn dochter kan werken, en dat zal ze ook doen. Ze is een ervaren violiste, dus we rekenen daar op wat studiebeursgeld. We zullen er op de een of andere manier achter komen, maar de hele zaak is veel meer financieel ontmoedigend dan het zou moeten zijn.

Ik kan het niet helpen, maar kijk naar landen over de hele wereld waar hoger onderwijs aan alle burgers wordt aangeboden tegen veel lagere kosten dan hier - of volledig wordt gefinancierd door belastingen, zoals onze openbare basis- en middelbare scholen - en ik voel me gefrustreerd dat college hier verdrinken betekent in de schulden voor zoveel slimme, toegewijde Amerikanen.

Als mensen willen onderzoeken waarom de Amerikaanse middenklasse aan het verdwijnen is, begin dan misschien bij het financiële hulpkantoor.

Deel Het Met Je Vrienden: