Britney was mijn beroemdheid 'zwangerschapsdubbel' - en ik deed haar verkeerd door haar te schande te maken

foto alliantie/Getty

Britney Spears en ik hebben niets en alles gemeen. Ik ben een Gen-X, aan de westkust geboren Schorpioen met haar duizendjarige, zuidelijke, Boogschutter-wortels. Maar ze was er altijd toen ik jong was, zoals mensen die wereldberoemd worden. Ze was aanwezig toen ik me opwerkte in een carrière, haar Baby One More Time-video die constant draait in mijn sportcafé. Ze filmde zelfs haar kronkelende schoolmeisjesscènes op een middelbare school in de buurt van mijn ouderlijk huis. Er was iets anders aan deze artiest, die haar ruimte leek te bezitten op een manier die andere zangeressen niet hadden.

Toen ben ik getrouwd; zij ook. Ik kreeg mijn eerste meisje, Faith, in april 2005, en zij kreeg haar eerste zoon, Sean, in september van datzelfde jaar. Nadat ik een mislukte vruchtbaarheidsbehandeling had ondergaan voordat ik het opgaf en op de een of andere manier een baby kreeg, was ik geschokt toen ik ontdekte dat ik opnieuw zwanger was. Ik had een tweede meisje, Eden, in maart 2006, met Britneys tweede zoon, Jayden, die in september 2006 op (naar ik aannam) soortgelijke verrassingsmode arriveerde.

Mijn man en ik woonden in een klein huis in de flats van San Fernando Valley in LA; Britney en haar man zouden in de heuvels net in het westen wonen. Of ik nu op zoek was naar een kinderarts, babygroep of dubbele kinderwagen, ze was altijd op dezelfde plek minuten voordat ik daar aankwam. Mensen maakten grapjes dat zij en ik mijn dochters en haar zonen met elkaar moesten verloven. Je ontwikkelt een relatie met je beroemdheidszwangerschapsdubbel en leest wat je wilt lezen in de klompjes informatie die de media verspreiden. Ik projecteerde op Spears dat ook zij het moeilijk had. Gezegend zijn met twee bundels van vreugde in hetzelfde jaar was anders dan mijn nieuwe mama-vrienden, die zich hadden gevestigd in het leven met één kind en weer een beetje normaal waren.

Op een dag stootte de 13 maanden oude Faith haar hoofd terwijl ze leerde lopen - terwijl ik naar beneden reikte om haar te grijpen, was ik langzamer in mijn reflexen omdat de twee maanden oude Eden in mijn armen lag. Die avond was er een clip van een aanstaande Britney op Extra, of misschien Access Hollywood. Ze zag er gespannen uit. Ik was er zeker van dat Britney hetzelfde voelde als ik, zich afvragend wat er met haar identiteit en haar vrijheid was gebeurd, bezorgd of ze iets goeds kon doen door twee dierbare zielen die tegelijk zo behoeftig waren.

Ik begon veel te huilen.

De dokter smeekte me om mijn oude antidepressivum te hervatten, en zei dat degenen die opeenvolgende zwangerschappen hadden, of die vruchtbaarheidsmedicijnen hadden genomen, vatbaar waren voor postpartumdepressie, en ik had beide gedaan. Ik kreeg oppashulp en ging naar de sportschool. Ik werd beter.

Maar Britney leek niet beter - ze ging scheiden en begon zich te gedragen. Wat volgde was de beruchte, langdurige kernsmelting, toen Britney van de ene of andere paparazzo-horde wegvluchtte. Tegen de tijd dat ze haar hoofd had kaalgeschoren en de auto van een fotograaf had aangevallen met een paraplu, was ik het eens met de consensus: dit was een hete puinhoop, gênante meid.

Net als de rest van de maffia wees ik met mijn vinger naar haar geschiktheid als ouder toen ze met Sean op schoot reed. Nooit heb ik me afgevraagd of het gedrag van mijn zwangerschapstweeling te wijten was aan een totale inbreuk op de privacy op een persoonlijk uitdagende tijd. Ik leunde zelfs voorover toen Diane Sawyer haar harteloos vroeg naar haar uiteenvallen en sexy persona.

sloten voor kinderveiligheidskabinetten

Voor de camera maakte Sawyer Britney aan het huilen.

Verstreken tijd. Mijn meisjes groeiden. Dat deden haar jongens ook. Ik voegde nog een kind toe aan de mix en een emotioneel herstelde Britney had een triomfantelijke residentie in Vegas. Ik vroeg me af waarom, als ze geschikt was om een ​​ingewikkelde liveshow te leiden die in vier jaar tijd $ 138 miljoen opleverde, ze haar vader nog steeds nodig had als conservator van haar landgoed, maar het was een vluchtige gedachte tussen carpoolen en proberen een carrière opnieuw op te bouwen. Toen schakelde ik Hulu in om een ​​documentaire te bekijken over de lens waardoor het publiek de problemen van de ster heeft bekeken, Framing Britney Spears (geproduceerd door The New York Times).

Daar was het: het openbare geselen van een eenzaam meisje dat een vrouw was geworden, die haar best deed terwijl de wereld wachtte om toe te slaan. Het kwam allemaal snel terug: dat jaar in de late jaren '90, toen ik werkte voor het moederbedrijf van het muziektijdschrift waar haar parafernalia het kantoor bezaaiden - ze had tenslotte 32 weken in een week de Hot 100-lijst van onze publicatie voor hitlijsten bereikt row, een record voor vrouwelijke muzikanten. Ik kan me niet herinneren welke baan ik toen had, maar ik herinner me dat ik haar poster in de gang passeerde toen een van de blanke, mannelijke bazen commentaar gaf op mijn jurklengte. Elke keer dat ik die gang betrad, moest ik een beschrijving horen van welke post-grunge-outfit ik ook droeg, terwijl oudere, machtige mannen me langzaam van top tot teen beoordeelden. Ik gaf altijd dezelfde nepglimlach, een te grote Britney die van bovenaf knipoogde.

Ik realiseerde me dat mijn generatie vrouwen de arme Britney had opgehangen om te drogen. Het was omdat de ongedwongen agressie in de gang ons had doen geloven dat als wij - de niet-revolutionaire meisjes die alleen maar de ambitie hadden om junior bazen te worden, die worstelden om zich modieus maar zorgvuldig genoeg te kleden om onszelf niet lastig te vallen - rustig zouden leven, misschien redden we het, krijgen we promotie, gaan we trouwen. Maar Britney was jonger en opstandiger. Ze had zich niet aan de regels gehouden die we hadden geïnternaliseerd. De zangeres die als geen ander een deuntje kon zingen, had letterlijk geweigerd stil te zijn. Britney en haar leven waren luidruchtig, rommelig. Ze heeft een prijs betaald en betaalt nog steeds.

Op de een of andere manier dwingt Grammy-winnaar Spears - houder van 15 opeenvolgende jaren van het record voor de grootste albumverkoop in een week door een vrouwelijke artiest - niet het respect dat haar plafondbrekende lofbetuigingen zouden moeten schenken. Tegenwoordig staat ze bekend als een beetje een hack die misschien nog steeds gek is. Denk ondertussen eens aan de mannen met een zeer bewogen verleden en niet zo veel beeldjes die nog steeds bloeien, van Arnold Schwarzenegger tot Robert Downey, Jr. tot Billy Bush. De ergste misdaad van Britney was ... wat precies? Seks hebben als oudere tiener met vaste vriend Justin Timberlake? Lattes pakken terwijl je de tragische modecombo uit de jaren '00 van minirok en Uggs draagt? Jong trouwen en uit elkaar gaan, zoals de helft van de bevolking?

Ik had me ooit aangesloten bij de maatschappelijke schande van Britney, maar ik schaamde me nu echt. Zij en ik hadden dezelfde dingen meegemaakt en ik was blind geweest voor mijn eigen vooroordelen en vrouwenhaat.

Daar, op mijn bank, huilde ik.

Voor Britney Spears, die ik (op een heel vreemde manier) als een vriend beschouwde. En voor mijn jongere zelf, omdat ik niet beter weet. Om alle Timberlakes van de wereld onbetwist te laten bestaan, simpelweg vanwege hun standaard mannelijke status.

Er zat maar één ding op: boeten. Het was laat en het was een schoolavond, maar ik ging naar de slaapkamers van mijn dochters en maakte ze wakker om ze over mijn misdaad te vertellen en ervoor te zorgen dat ze begrepen dat er nooit gerechtigheid of vrede in deze wereld zal zijn totdat we leren oordelen. mensen op basis van verdienste. Faith en Eden, nu 15 en 14, waren namens Britney verontwaardigd. Het was nederig om hun natuurlijke passie te zien om de gepesten te verdedigen.

Hoe opgelucht ik ook was, het is mijn taak als ouder om te helpen bouwen aan een betere wereld voor deze nieuwe generatie, die anders als iets goeds beschouwt, om op een dag te erven. My Faith and Eden - en Britney's Sean en Jayden - zijn bijna volwassen. En als ze de grote wereld in gaan, bid ik dat hun menselijkheid misschien minstens zo belangrijk zal zijn als hun genderidentiteit.

Deel Het Met Je Vrienden: